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美国第一条高铁“西部光明线”构想图。图片来源：Brightline West

4月22日，美国第一条真正意义上的高速铁路“西部光明线”开工建设，这条铁路将把洛杉矶市郊区和灯火通明的拉斯维加斯市连接起来。该项目不仅可以让美国人体验到欧洲和亚洲标准的高速客运列车，还可以为美国其他地区建设高速铁路提供一个商业模式。

“西部光明线”计划在4年内完工——正好赶上2028年洛杉矶夏季奥运会，预计将以每小时320公里的速度沿着15号州际公路的中间地带行驶，绕过周末堵在路上的车辆。

尽管总统拜登早在2023年12月就宣布了30亿美元的政府拨款，但这个120亿美元的项目对光明线及其所有者堡垒投资集团来说，似乎是一场大胆的赌博。与其他落后的美国高铁项目相比，“西部光明线”能够取得成功，主要有以下几方面原因。

根据基础设施咨询公司AECOM的一份报告，“西部光明线”的重点是连接相距约400至550公里的主要城市。这代表了高铁与汽车和飞机相比极具竞争力的最佳位置。从拉斯维加斯到洛杉矶郊区的350公里以前需要4小时的城市间行驶，“西部光明线”预计将其缩短至只需要2个多小时，这是一个有吸引力的选择，而这条线路每年预计通行量有5000万人。

得克萨斯大学奥斯汀分校Junfeng Jiao表示:“高速铁路已被证明是在中等距离内运送大量乘客的一种非常有效的方式。这是一个市场，在欧洲国家和亚洲国家有许多成功的例子，能证明在高铁运营中是可以获利的。”

另一个有利因素是，项目从内华达州和加利福尼亚州租用了通过现有的15号州际公路走廊建设“西部光明线”的通道，这绕过了获得通行权和获得土地所涉及的成本和可能发生的延误。

随着时间的推移，延迟风险的降低也可以降低整个项目的成本。例如，加州自己的高速铁路项目于2008年首次获得选民批准，该项目旨在连接旧金山和洛杉矶，预计项目成本从330亿美元飙升至1280亿美元。目前正在考虑的其他高速铁路项目还包括得克萨斯州和太平洋西北地区的。

AECOM全球交通主管Russell Jackson表示，美国各州铁路管理部门可以从“西部光明线”学到的一个教训是，“重视延误和犹豫不决的成本”，避免漫长的规划。尽管“西部光明线”的方法只关注最有可能盈利的路线，但他认为政府资金可以填补其他情况下的空白。

Jackson认为，公共资金可以用于那些需要连接两个城市的项目，这些城市对航空旅行来说太近了，对汽车来说又太远了。