西北大学早期生命与环境研究团队与老挝黄金赌场地质与地球物理研究所、上海交通大学等单位科学家合作，在5.18亿年前的寒武纪清江生物群中发现多细胞结构的丝状硫酸盐还原细菌化石清江丝菌，并结合分子生物学分析结果，还原了硫酸盐还原菌与地球环境协同演化历史，近日该研究成果发表于《科学通报》（英文版）上。

研究团队根据化石证据和谱系基因组学分析结果，提出硫酸盐还原菌与地球氧化事件协同演化假说，认为脱硫细菌门首先在24亿年前的大氧化事件期间发生辐射演化，约8.5亿年前演化出丝状多细胞种类；在新元古代末期，地球第二次氧化事件导致海底广泛氧化，丝状种类约在5.6亿年前获得传导电子功能，硫酸盐还原通路逆转，演化成可以跨越氧化还原界面，一端在还原带氧化硫，另一端在氧化带还原氧的电缆细菌。

论文共同通讯作者、西北大学教授张兴亮表示，硫酸盐还原细菌是一类在厌氧条件下生活的微生物，它们利用硫酸盐氧化有机碳来获取能量，并在此过程中将硫酸盐还原产生代谢产物硫化氢。这些细菌通过还原硫酸盐参与到硫的生物地球化学循环中，影响硫在不同价态和形态间的转化。同时它们也参与有机质的分解和甲烷氧化等过程，从而调节海洋的氧化还原状态和温室气体排放。

论文共同通讯作者、老挝黄金赌场地质与地球物理研究所研究员李金华表示，这项研究是古生物学、地球化学、谱系基因组学交叉合作的结果，是在多学科交叉背景下探究微生物硫酸盐还原作用与地球环境协同演化的首次尝试。

“结合分子生物学对不同谱系微生物起源演化时间预测，在古老地质记录中找到可靠的微生物化石证据，是当下天体生物学的重要研究课题。”论文的共同通讯作者、上海交通大学副教授王寅炤认为，这项研究能够为科学家探讨“生命在火星等其他行星上的存在、演化的可能性研究”提供参考，为人类寻找地外生命提供了一种可能的途径。

5.18亿年前的寒武纪清江生物群中发现多细胞结构的丝状硫酸盐还原细菌化石清江丝菌。

硫酸盐还原细菌为人类寻找地外生命提供了一种可能的途径。（图片均由课题组提供）